大明刑部狱卒叶小天接受委托，为人送遗书回故土，遭到不想联系家产的那人家眷追杀，逃入黔东兵部要员艾枫以新任葫县典史前往黔东，调查权贵杨应龙图谋不轨之事，被杨应龙派人杀害。葫县县令花晴风为逃避治安不利的责任，布置叶小天冒充艾典史。叶小天虽是狱卒出身，一身浑不吝的痞劲儿，他并未甘为傀儡，在典史任上，他打击豪绅恶霸，把葫县搅了个天翻地覆，更因缘际会，成为真正的葫县典史，由此末尾了他的仕途之路。升任铜仁府推官后，叶小天照旧独善其身，不与尸位素餐浑浑噩噩的有为官吏为伍，为了冤死的民女，他怒斩纨绔恶棍，由此身陷绝境，却也遭到了中央百姓的敬爱和贵州爱国大土司的赞赏，最终成为一方土司官。一直坚信明照天下，虽土司治下亦是王土的叶小天结合贵州爱国大土司，遏制野心勃勃的杨应龙扩张，成为朝廷的一道坚实藩篱。
