偷窃新手尼克（罗伯特·德尼罗RobertDeNiro饰）顺利完成了委托人的义务前往住所，但是在交接时委托人麦斯（马龙·白兰度MarlonBrando饰）给他带来了一好一坏两个音讯：坏音讯是卖主死掉了，尼克无法出货；好音讯则是有一单四百万的大生意在等着他——需求尼可从海关大楼的地下室偷出国王的加冕权杖。预备和女友结婚的尼可不想再涉足偷窃，但是麦斯的协作者——乔装弱智打入海关外部的青年杰克（爱德华·诺顿EdwardNorton饰）对这单生意锲而不舍，杰克终于感动尼可，与之结成了偷窃权杖的二人组合。杰克仰仗出色的急智完成了预备任务，尼可对这位崭露头角的年青人要求严厉，但又不乏暗暗的赞许。举动当夜，两人潜入海关，但事情的开展却出人意表……
