《坂上之云》描画松山出身的秋山好古和秋山真之兄弟，以及自幼一同长大的文学家正冈子规的故事，时代背景为明治时期的日本。故事主人公秋山好古是日本骑兵之父，前半局部是三位主人公的求学进程，对好古的骑兵，真之的海军战术研讨，和子规对於日本短诗/现代散文革新运动都有详细的描画。故预先半，特别是在子规逝世后，集中在秋山兄弟关联至深的日俄战争。作者司马辽太郎希图捕捉日俄战争的全貌，并且新一批角色退场，包括儿玉源太郎，东乡平八郎，乃木希典等。和描写明治维新前的日本的大河剧《笃姬》不同，《坂上之云》正好承接下去是明治维新之后的日本。《笃姬》时代的日本提高的方向是国际革新，看日本革新权利是如何孕育构成，日本末尾开国看世界。这一点很容易让中国的观众联想起清末中国的命运。而《坂上之云》时代的日本则相当矛盾，一方面，日本作为重生的近代国度为了追逐西方列强的脚步，从教育到军事政治片面学习西方，时代的面貌是进取自强，海纳百川的学习习尚。可谓“少年之日本”。同时，日本表现出东亚边境岛国面对西方列强竞争时的焦虑。国度的开展渐渐将目光投向了对外扩张的战略上。这是《笃姬》时代的日本尚未思索过的。
