痴迷脱口秀笑话表演的鲁伯特·普帕金（罗伯特·德尼罗饰）崇拜喜剧明星杰瑞·兰福德（杰瑞·刘易斯饰），更梦想自己也能像杰瑞一样站在舞台上享受观众的欢呼。借助杰瑞的疯狂粉丝玛莎（桑德拉·伯恩哈德饰）创造的机会，鲁伯特得以和杰瑞交谈。鲁伯特踌躇满志地自我介绍，虽然杰瑞敷衍了事，但鲁伯特仍视自己为杰瑞的好友。为了能在心爱的丽塔（戴安娜·艾伯特饰）面前出人头地，鲁伯特不惜一切代价要获得与杰瑞同台表演的机会。另一方面，杰瑞被鲁帕的纠缠搞到忍无可忍，将鲁帕与并不知情的丽塔赶出家门。杰瑞的行为激怒了鲁伯特，他与玛莎合作绑架杰瑞，威胁电视台播放自己的表演。鲁伯特终于如愿以偿，掀起一场轩然大波。不承想他的五分钟表演收视率创下历史新高，他的故事也被各路媒体铺天盖地报道，人陷囹圄期间甚至写了名为《一夜成王》的畅销书。鲁伯特获减刑提前出狱之后，顺理成章变成最当红的脱口秀明星和作家。
