本片依据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚（艾伦•佩姬EllenPage饰）因游乐园任务的父母事务忙碌，与妹妹简妮（哈蕾•麦克法兰HayleyMcFarland饰）搬入育有七子女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基（凯瑟琳•基纳CatherineKeener饰）家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉（阿丽•葛雷勒AriGraynor饰）未婚先孕，西尔维亚有意中听到这一音讯，失口告知同窗，没想音讯泄露。宝拉迁怒西尔维亚，致使其被格特鲁德体罚。这之后，酗酒成性的格特鲁德将一切家庭效果均归于西尔维亚的到来，背着镇上人将她囚于地下室，并煽动子女用酷刑折磨西尔维亚。不只如此，镇上其他儿童也参与到这严酷的摧残中，共同实施了美国历史上针对团体犯下的最严重的罪行之一。 凯瑟琳•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。
