SolomonNorthup（切瓦特·埃加福特ChiwetelEjiofor饰）原来是一个自由人，以演奏小提琴为生，有一个妻子和两个孩子，生涯其乐融融。不意他却被两个白人认为马戏团演出伴奏所骗，去了华盛顿，一觉悟来发明自己成了黑奴。起初他被卖给了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇BenedictCumberbatch饰），在庄园里当奴隶。不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps先生（迈克尔·法斯宾德MichaelFassbender饰），他在种植园里日复一日地采摘棉花，也目睹了许多黑奴的悲剧。12年已往了，他始终没有废弃重回自由人的盼望，直到遇到了一个思想提高的人士——木匠Bass先生（布拉德·皮特BradPitt饰）。Solomon是否能停止他身为奴隶的命运？ 本片依据SolomonNorthup的真人真事改编。
