身为小学教员的马琪，在学校的义务和家庭生活中都遇到了令人忧心的效果--独生子女的教育效果她虽客观地看法到了这一点，但面对自己的女儿--圆圆的教育，却是一筹莫展。马琪的先生高小兴，在校内外经常遭到同窗的讪笑，由于他的爸爸快乐是个"倒爷"；妈妈刘玉萍整日和他人跳舞鬼混；高小兴在家中既缺少父母的爱抚又缺少家庭教育，心灵遭到了歪曲和损伤，在软弱的内心深处萌生了复仇的心思。彭丽丽的父母虽是工人，但却希望女儿成为一名钢琴家，节衣缩食买了一架钢琴，天天逼她练琴，母亲的棍棒使丽丽幼小的心灵蒙上了一层恐惧的阴影。10岁的铭铭同父亲林杰、母亲霍秀一同住在姥爷家。霍姥爷身居要职，在外大谈特讲独生子女教育的重要性，可一回到家中在孙子面前却甘为"老臣"。霍姥姥封建看法严重，重男轻女，对外孙铭铭娇惯溺爱、唯命是从。过火的娇宠使铭铭成了家中说一不二的"小皇帝"。在参与学校组织的夏令营时期，林杰受岳母之命带着折叠床、罐头分开营地，遭到了马琪的严肃批判。不久，彭丽丽因不能忍受母亲专横的教育方式，而离家出走。高小兴为了报复那个经常和他母亲私混的叔叔而犯了故意损伤罪，被公安机关收容。这一切震动了众多的家庭和父母们--过火的纵容溺爱，最终将培育一个个畸形的灵魂。真正的小皇帝永远不会再有，可众多的"小皇帝"就在我们的身边。
