本片是以美国“911”事情为背景的灾难片，故事重现了事先那场突如其来的灾难。9月11日的一个美妙清晨，消防总署突然警铃大作，接到世贸中心遭到恐惧袭击而倒塌的音讯后，消防警员约翰·迈克洛林（尼古拉斯·凯奇NicolasCage饰）和同事们立刻整装赶赴现场，摆在他们眼前的是一幅幅仁至义尽的画面，坍塌的大厦冒着浓烟，受伤的人们在痛苦地嗟叹。为了营救被困在世贸中心外面的人，约翰不顾残楼摇摇欲坠的风险，带着队友冲进了大楼中，但是他们还来不及展开举措，就被二次倒塌的残楼压住了。当约翰在碎石中醒过去时，发现昔日并肩作战的同伴全部殉职，只要一位叫威尔·吉米诺（迈克尔·佩纳MichaelPena饰）的警员还幸存着。他们在天堂般的废墟中等候着救援队，面对着渐渐稀少的氧气和随时能够来临的死亡，恐惧、徘徊、伤心、绝望从五湖四海渐渐袭来，营救与自救在惊心动魄的24...
