此片依据詹姆斯·艾罗瑞(JamesEllroy)的小说改编，描写了1950年代，警界糜烂、立功纵横的洛杉矶。 杰克·文森（凯文·斯派西饰）是警界名人，经常出如今电视媒体中，与《嘘嘘报》的八卦记者狼狈为奸，靠制造和揭露明星的桃色旧事，赚取外快。艾德·艾斯力（盖·皮尔斯饰）子承父业进入警局，野心勃勃，做事严谨，由于出卖同事而升职，遭到大家的排挤；巴德·怀特（罗素·克劳饰）铁面无私，但是特性激动，容易遭人应用。 一桩疑似抢劫的餐厅命案将这三团体联络起来。艾德·艾斯力找到了三个黑人嫌疑犯，并被判死刑结案，还因此收到下级嘉奖，但是他却在进一步的调查中发现案子并没有那么复杂，他压服了杰克·文森和他一同继续清查；巴德·怀特对餐厅命案不时心存疑心，他找到的线索也显示，案子基本没有想象中那么复杂。 三团体迅速被卷入一个色情、毒品、谋杀、背叛、贪污、阴谋交织...
