成龙饰演的黄飞鸿清朝末年，广东一家武术馆内有个名叫黄飞鸿的机灵小子，练功夫时喜欢恶作剧，出了武术馆就惹事生非。有一天，他在街上作弄女孩子，被女孩的母亲痛打了一顿，回家后才知那正是多年未见面的姑妈和表妹。父亲得悉他欺侮表妹，非常生气，把他关了起来。为了严格教育和训练儿子，父亲请来了好友苏花子，这使黄飞鸿大吃苦头。苏花子为训练基本功夫，要他站在水缸边缘上，把这一缸水移到另一缸去；要他倒吊空中，用酒杯将地上水桶的水，一杯杯倒入空中水桶内，倒完后，再一杯杯倒回；还要他手掌朝上作伏地挺身动作。经过一段训练后，黄飞鸿已能用学得的武功把街上的歹徒打得落花流水。于是，苏花子又把醉八仙拳传授给他。使用这种拳法必须先喝酒，身体摇晃和步履不稳正是克敌制胜的关键。黄飞鸿学会这套拳法后，适逢父亲的仇人买通凶手来加害父亲，结果他以醉拳打败了敌人，取得了胜利。
